Lettura di un indice della qualità dell'aria: quanto è pericolosa l'aria degli Stati Uniti a causa degli incendi in Canada?

Con centinaia di incendi ancora in corso in Canada, un’ampia fascia del nord-est degli Stati Uniti continua a soffrire sotto cieli nebbiosi e aria compromessa fino a mercoledì.

Martedì scorso, l'agenzia per la prevenzione degli incendi boschivi del Quebec ha riferito che erano attivi più di 150 incendi, di cui più di 110 ritenuti fuori controllo, ha riferito l'Associated Press. Si prevede un’estate calda e secca per la provincia e non solo.

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La US Environmental Protection Agency ha affermato che il suo indice di qualità dell’aria è superiore a 151 in alcune aree del nord-est degli Stati Uniti, estendendosi fino alla regione del Medio Atlantico. Anche il Midwest superiore ha riferito di problemi all'inizio della settimana. Una volta che la lettura dell'indice di qualità dell'aria supera 100, in genere è un avvertimento per le persone che soffrono di patologie respiratorie, inclusa l'asma, di prendere precauzioni.

L’EPA ha istituito un AQI per cinque principali inquinanti atmosferici regolati dal Clean Air Act, risalente a 50 anni fa. L'agenzia rileva letture in oltre 1.000 stazioni di qualità dell'aria in tutto il paese e include sensori speciali attivati ​​​​in particolare dal fumo, per letture in tempo reale.

Ciascuno di questi inquinanti misurati dall'EPA richiede uno standard ritenuto importante per la salute pubblica:

Soprattutto durante la stagione degli incendi, le particelle fini di fuliggine, cenere e polvere possono riempire l’aria. E poiché è quasi estate, la combinazione di fumo e temperature più calde può generare un maggiore inquinamento da ozono, che può aggravare i problemi respiratori.

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L’EPA afferma di considerare l’AQI come un parametro che va da 0 a 500. Maggiore è il valore AQI, maggiore è il livello di inquinamento atmosferico e maggiore è la preoccupazione per la salute.

Ad esempio, un valore AQI pari o inferiore a 50 rappresenta una buona qualità dell’aria essenzialmente per tutta la popolazione. Una lettura superiore a 100 in genere significa che l’aria esterna rimane sicura per la maggior parte, ma gli anziani, le donne incinte e i bambini corrono un rischio maggiore. Anche quelli con malattie cardiache e polmonari possono essere maggiormente a rischio. E un valore AQI superiore a 300 rappresenta una qualità dell’aria pericolosa che avrà un impatto in una certa misura su quasi tutti coloro che sono esposti all’aria, anche sulle persone sane.

Poiché ricordare la gravità degli intervalli numerici può essere difficile, l'EPA ha assegnato un colore a ciascun intervallo, con verde e giallo che rappresentano le condizioni più favorevoli e arancione, rosso, viola e marrone che riflettono i livelli che sono progressivamente peggiori, raggiungendo il massimo in marrone. o letture comprese tra 301 e 500.

Per fare un confronto, gli anni record degli incendi del 2020 e del 2021 hanno fatto sì che l’aria esterna vicino a Portland, in Oregon, in giorni selezionati abbia prodotto un AQI superiore a 400.

Visita il sito Air Now gestito dal governo per le ultime letture.

Puoi anche esaminare la qualità dell'aria a lungo termine in base alla regione selezionata.

L'EPA e i funzionari della sanità pubblica mettono in guardia i cittadini dall'esposizione regolare all'aria colpita dal fuoco, soprattutto per i lavoratori all'aperto, anche se le letture locali non sono particolarmente pericolose.

Gli effetti dell’inquinamento atmosferico possono essere lievi, come l’irritazione degli occhi e della gola. Ma per alcuni questi effetti diventano gravi, compresi problemi cardiaci e respiratori. E gli inquinanti potrebbero persistere più a lungo di quanto persistano cieli nebbiosi e scoloriti, causando infiammazione del tessuto polmonare e aumentando la vulnerabilità alle infezioni.

Le misurazioni delle particelle persistenti vengono rilevate quando l'AQI traccia il PM 2,5, che quantifica la concentrazione di particelle inferiori a 2,5 micrometri. Se inalate, queste particelle quasi non rilevabili possono aumentare il rischio di infarto, tumori selezionati e infezioni respiratorie acute, soprattutto nei bambini e negli anziani.

I fumatori, compresi quelli che utilizzano le penne vaporizzate, possono comportare ulteriori rischi per la salute con l’esposizione al fumo degli incendi, affermano i funzionari della sanità pubblica.

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