I violenti incendi in Quebec portano fumo intenso e cieli nebbiosi anche negli Stati Uniti orientali e in Canada

(CNN) —Milioni di persone negli Stati Uniti e in Canada rimarranno a rischio di inalare aria potenzialmente dannosa a causa degli incendi in Quebec giovedì poiché sempre più funzionari invitano le persone a limitare il tempo trascorso all’aperto e a mascherarsi per una maggiore protezione.

Colossali nubi di fumo pesante provenienti da oltre 430 incendi attivi che infuriano in tutto il Canada sono scese su parti del nord-est degli Stati Uniti e del Medio Atlantico, avvolgendo quartieri, parchi e cortili scolastici in una foschia arancione piena di possibili sostanze inquinanti. E le previsioni suggeriscono che potrebbero volerci diversi giorni prima che l’aria si schiarisca.

Con circa 75 milioni di persone sotto allerta sulla qualità dell'aria negli Stati Uniti, alcuni distretti scolastici di New York, Maryland, Virginia e Washington, DC, hanno cancellato le attività all'aperto mentre il governatore del New Jersey ha incoraggiato i distretti scolastici locali a fare lo stesso.

"È brutto o davvero brutto, a seconda di dove ti trovi", ha detto mercoledì il governatore del New Jersey Phil Murphy a Jake Tapper della CNN, incoraggiando "i ragazzi, gli anziani, chiunque abbia problemi cardiaci o polmonari, a restare in casa. Se devi andare fuori, valuta la possibilità di indossare una maschera N95 buona e aderente."

Si prevede che i venti continueranno a spingere il fumo denso più a sud, nel Medio Atlantico, il che significa che lo stesso fumo minaccioso che ha portato a New York la peggiore qualità dell’aria del mondo questa settimana potrebbe soffocare Delaware, Maryland, Virginia settentrionale e Washington, DC, entro Giovedì mattina.

Mercoledì sera tardi, l'indice di qualità dell'aria a New York City ha superato 320, il che significa che era "pericoloso" o livello 6 su 6, la peggiore designazione di AirNow.gov, un sito di dati sulla qualità dell'aria gestito in collaborazione da diverse agenzie governative. La qualità dell'aria della città inizia leggermente a migliorare giovedì mattina presto, anche se ancora a un livello "molto malsano" di 5 su 6.

Filadelfia e Harrisburg, in Pennsylvania, sono state le aree metropolitane più colpite giovedì mattina presto, con la qualità del livello dell'aria "pericolosa". Altre grandi città degli Stati Uniti che si trovano ad affrontare livelli “malsani” o “malsani per i gruppi sensibili” includono Baltimora, Newark, Pittsburgh, Detroit, Cleveland, Cincinnati, Indianapolis e Washington, DC.

Il fumo degli incendi ha prodotto alcune delle misurazioni della qualità dell’aria più scadenti degli ultimi decenni, secondo Mark Zondlo, un chimico atmosferico specializzato nel monitoraggio della qualità dell’aria e professore di ingegneria civile e ambientale all’Università di Princeton.

"Ciò che lo rende davvero unico, a parte il fatto che gli incendi sono enormi di per sé, è che l'aria rimane molto vicina al suolo. Quindi, invece di essere sollevata e dispersa nell'atmosfera o trovarsi nello strato a 10.000 piedi sopra di noi, è fondamentalmente abbraccia il terreno, e quindi non si disperde", ha detto Zondlo alla CNN.

"L'andamento meteorologico è tale che sta incanalando quel pennacchio di fumo, mantenendolo stretto vicino al suolo, e si sta avvicinando a un bersaglio proprio per noi."

La qualità dell’aria in Canada è in declino poiché i feroci incendi hanno innescato ordini di evacuazione, anche per circa 7.000 persone nella città di Chibougamau, nel Quebec.

Mercoledì il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e il primo ministro canadese Justin Trudeau hanno discusso dell’impatto degli incendi sulla qualità dell’aria, secondo una dichiarazione dell’ufficio di Trudeau.

"Entrambi i leader hanno riconosciuto la necessità di lavorare insieme per affrontare gli impatti devastanti del cambiamento climatico", si legge nella dichiarazione.

Biden ha indirizzato le risorse antincendio federali per aiutare a fermare gli incendi, ha affermato la Casa Bianca, aggiungendo che sono già stati dispiegati più di 600 vigili del fuoco e personale di supporto.

Mentre tali condizioni persistono, esperti e funzionari hanno esortato le persone a rimanere in casa il più possibile e a indossare maschere facciali N95 o KN95 quando sono all’aperto per assicurarsi che siano adeguatamente protette.

Gli incendi che portano a una qualità dell’aria così scadente sono diventati più comuni e gravi man mano che il pianeta si riscalda a causa degli impatti dei cambiamenti climatici indotti dall’uomo, hanno detto gli esperti.

"Di solito vediamo questi impatti con gli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali e nelle montagne occidentali", ha affermato il dottor Peter DeCarlo, professore associato presso il Dipartimento di salute ambientale e ingegneria della Johns Hopkins University.